Identificar la ansiedad y el estrés emocional antes de que aparezcan los síntomas más visibles es el objetivo de un proyecto de investigación que combina neurociencia, biomarcadores y técnicas de inteligencia artificial. La iniciativa se desarrolla en la Universidad de Murcia, en el grupo de Neurociencia Clínica y Experimental (NiCE) del Instituto de Investigación en Envejecimiento, bajo la dirección de la profesora María-Trinidad Herrero, con el apoyo de la Fundación Primafrio.

El estudio, de 42 meses de duración, busca mejorar el diagnóstico precoz en colectivos especialmente expuestos, como personal sanitario, operadores de emergencias o estudiantes universitarios. Para ello, se analizan indicadores fisiológicos como la alfa-amilasa y el cortisol, junto con respuestas cognitivas y emocionales registradas mediante una interfaz cerebro-ordenador.

En el equipo investigador participan los profesores María-Trinidad Herrero y Francisco Toledo, junto al profesor Cerón, de la Universidad de Murcia, y el profesor Babiloni, de la Università Sapienza di Roma. Entre los primeros resultados, se ha comprobado que las personas con acúfenos presentan un mayor esfuerzo auditivo y un deterioro en la comprensión bajo ruido moderado, lo que muestra cómo el estrés influye en la atención y el rendimiento mental.

Otro de los estudios analiza el impacto del estrés en los operadores del 112, revelando que la preparación previa ayuda a gestionar mejor las situaciones inesperadas, aunque no evita del todo la respuesta fisiológica. También se evalúa un protocolo para reducir el estrés agudo en personal sanitario mediante técnicas grupales y sistemas de inteligencia artificial que predicen respuestas emocionales a partir de señales corporales.

El proyecto tiene además una dimensión internacional. En la Hangzhou Dianzi University (China), donde existe un laboratorio conjunto con la UMU, se han identificado factores como el apoyo social o la calidad del sueño como claves en la gestión del estrés, un modelo que próximamente se replicará en la Región de Murcia.

La colaboración entre el grupo NiCE y la Fundación Primafrio también se ha reflejado en actividades de divulgación científica, como la Semana del Cerebro o la Semana de los Adultos Mayores, acercando la investigación a la ciudadanía.

Los avances apuntan a que la combinación de biomarcadores, neurociencia y análisis de datos puede ofrecer herramientas más precisas para detectar y prevenir la ansiedad y el estrés antes de que afecten a la salud mental.

Según María Trinidad Herrero, responsable del proyecto, “el apoyo de la Fundación Primafrio está siendo esencial para avanzar en el diagnóstico precoz del estrés emocional y la ansiedad, factores que influyen directamente en la calidad de vida y cuya detección temprana puede prevenir problemas más graves en el futuro”.